有机颜料和染料都是有色的有机化合物,从有机颜料与染料的化学结构来看,两者极为类似,乃至有的有机化合物既能够作为昌泰木材染料运用又能够作为有机颜料运用,但有机颜料与染料确实是两个不同的概念,它们间的差异主要是应用功能不同.

　　染料的传统用途是对纺织品进行染色,而颜料的传统用途却是对非纺织品(如:油墨、油漆、涂料、塑料、橡胶等)进行上色.这是因为染料对纺织品有亲和力(或称直接性),能够被纤维分子吸附、固着;而颜料对一切的上色方针均无亲和力,主要靠树脂、粘合剂等其他成膜物质与上色方针结合在一起.

　　染料在运用进程中一般先溶于运用介质,即使是分散染料或还原染料,在染色时也履历了一个从晶体情况先溶于水成为分子情况后再上染到纤维上的进程.因此,染料自身的颜色并不代表它在织物上的颜色.颜料在运用进程中,由于不溶于运用介质,所以一向以原本的晶体情况存在.因此,颜料自身的颜色就代表了它在底物中的颜色.

　　正因为如此,颜料的晶体情况对颜料而言十分重要,而染料的晶体情况就不那么重要,或者说染料自身的晶体情况与它的染色行为联络不密切.

　　颜料与染料虽是不同的概念,但在特定的情况下,它们又能够通用.例如某些蒽醌类还原染料,它们都是不溶性的染料,但经过颜料化后也可用作颜料.这类染料,称为颜料性染料,或染料性颜料.