作为昌泰木材染料必须具备两个前提：一是存在色彩，二是与被染组织有亲跟力，即染料必须存在发色基团与助色基团。酸性染料一类结构上带有酸性基团的水溶性染料，在酸性介质中进行染色。酸性染料大多数含有磺酸钠盐，能溶于水，色泽鲜艳、色谱齐全。其中发色基团能使染料显示色彩，而助色基团则使染料与被染组织间产生亲跟力，它们独特决定了染料的染色性质。

    酸性或碱性染料的界定并非由染料溶液的pH决定，而是由染料中的助色基团在水中电离后所带的电荷决定的，即碱性染料的pH不一定大于7。

    碱性染料个别不溶于水跟酒精。直染染料在中性和弱键相介质中加热煮沸，不需媒染剂的帮助，即能染色的染料，直接染料是凭借直接染料与棉纤维之间的氢键和范德华力结合而成。通常能电离出无色的阴离子（助色基团）跟有色的阳离子（发色基团），如龙胆紫、亚甲基蓝、美蓝等。有色的阳离子，可能与细胞中的带负电荷局部坚固地结合。

    酸性染料个别能溶于水跟酒精。通常能电离出一些无色的阳离子（助色基团）跟有色的阴离子（发色基团），如伊红、苦味酸等。有色的阴离子，可能与细胞中带正电荷的局部坚固地结合。细胞质中某些物质常带正电荷，所以可与酸性染料中的有色阴离子坚固地结合而被染上色彩。

    生物染料的染色作用还与溶液pH的变动有关。直染染料在中性和弱键相介质中加热煮沸，不需媒染剂的帮助，即能染色的染料，直接染料是凭借直接染料与棉纤维之间的氢键和范德华力结合而成。例如，蛋白质含有氨基跟羧基，在酸性溶液中，当溶液的pH小于该蛋白质的等电点时，则蛋白质带正电荷，易被酸性染料染色；在碱性溶液中，当溶液的pH大于该蛋白质的等电点时，则蛋白质带负电荷，轻易被碱性染料染色。